Tretji slovenski vesoljski podvig:Astronavtka Suni Williams
Bo na vesoljski postaji dišalo po kranjskih klobasah?
Piše: prof. dr. Edi Gobec
december 2006

Po uspešnih vesoljskih poletih slovenskih ameriskih astronavtov dr. Ronalda Sege in dr. Jerryja Linengerja se mnogo Slovencev zdaj veseli vesoljskega poleta Suni (ali Sunite) Williams, prve ženske astronavtke slovenskih korenin.

Kot je po nasem poročilu o prvi slovenski ameriski ženski zvezni senatorki Amy Klobuchar pravilno opozoril slovenski urednik Ameriške domovine dr. Rudolf Susel,  bomo od januarja  2007 dalje imeli Slovenci v ameriškem senatu kar tri odstotke vseh senatorjev, čeprav nas je v Ameriki mnogo manj (po nasih računih nas je manj kot dve desetini enega odstotka).  Podobno smo sorazmerno zelo močno zastopani od 9. decembra 2006 dalje, ko je poletela v vesolje Suni, tudi med približno sto ameriškimi astronavti.
Astronavtka Suni preseneča.  Ze zakon njenih staršev je nenavaden, saj se je mati Bonnie, Slovenka  iz mesta Euclid na obrobju Clevelanda, Ohio, po izselitvi v državo Massachusetts v službi na radiolskem oddelku spoznala in poročila s priseljencem iz Indije, zdravnikom, harvardskim raziskovalcem in profesorjem dr. Deepak Pandyo. Le   kdo bi mogel slutiti, da se za dekliškim priimkom  Pandya in poročnim imenom Williams skriva ameriška Slovenka?  A prav na dan sv.  Miklavža smo  to izvedeli iz ameriškega dnevnika The News Herald, kjer so predstavili tudi sestro astronavtkine mame,  Marijo Ano Zalokar, poročeno Okicki. Povedala je, da bo posredovala svoji nečakinji astronavtki nekaj domačih dobrot, ki naj bi jih vzela s sabo v vesolje, pa si jih morda na Mednarodni vesoljski postaji  privoščila letos  za božične praznike. V ta namen  je v  Ažmanovi mesariji  kupila  slovenske kranjske klobase. Če jih bo astronavtka res lahko vzela s sabo v vesolje, bo nekega lepega dne na vesoljskem plovilu zadišalo po kranjskih klobasah.
Kot lahko čitamo v slovenskem prevodu dr. Linengerjeve kot roman napete knjige V vesolju  (Založba Družina, 2002), je tudi ta formalno najvišje izobrazeni  ameriški vesoljec  na željo pisca tega poročila leta 1997 ponesel v vesolje nekaj izrazito slovenskega, namrec slovensko zastavico kot simbol slovenske narodne identitete in sliko Marije Pomagaj kot slovenski verski simbol. Oboje si je  skupaj z uradnim potrdilom urada NASA mogoče ogledati v muzeju na Brezjah. Zdaj pa čakajo  na vesoljsko priznanje se slovenske kranjske klobase!
     Suni se je po končani srednji šoli v manjšem mestecu Needham, nedaleč od Harvardske univerze,  najprej zanimala za veterinarstvo, a ko je njen brat graduiral na Mornarski akademiji v Annapolisu, Marylandu,  se je odločila, da bo šla tudi sama študirat na to elitno državno akademijo. Tam je  leta  1987 dokončala študij fizike, leta 1995 pa na Tehnološkem inštitutu v Floridi dosegla se magisterij iz inženirske uprave. Postala je poskusni pilot več vrst  helikopterjev in letal, v pomorskem letalstvu pa dosegla čin “commander”  (le dve stopnji nižji od kontraadmirala).  A po naključnem srečanju z legendarnim astronavtom Johnom Youngom (dobrim prijateljem dr. Linengerja) si je zaželela postati astronavtka. Njen prvi poskus,  da bi jo sprejeli med astronavte, kot v večini  drugih slučajev ni uspel. A Suni  se je vztrajno  izpopolnjevala   in  bila leta  1998  res sprejeta na astronavtsko vežbanje v okviru  NASA, najprej v Ameriki, potem pa (podobno kot njuna slovenska predhodnika) še v Rusiji.
     V prvih dneh decembra smo jo lahko videli na televizijskih zaslonih   vso nasmejano  med šestimi drugimi astronavti posadke STS-116, pripravljeno na polet na raketoplanu Discovery iz Kennedy Space Centra v Floridi  v neskončnost vesolja. Medtem ko raketoplan prevaza gradbeni material in življenjske potrebščine na Mednarodno vesoljsko postajo, ki je trenutno okrog 60 odstotkov dograjena in odvaža iz iste vračajoce se astronavte in razno gradivo, bo Suni ostala na Mednarodni vesoljski postaji kar šest mesecev. Kot plovni inženir bo sodelovala pri zamenjavi sončnih plošč za zbiranje energije in napeljavi novega stalnega  električnega sistema. Odgovorna pa bo tudi za sodelovanje pri znanstvenih raziskovanjih  človeskih organizmov v breztežnem prostoru, zlasti se analizi krvi in merjenju izgube mišic in redčenju in slabenju kosti ter ugotavljanju vpliva  potrebnih protiukrepov (telesnih vaj in pehrane) na zmanjševanje negativnih posledic dolgoročnega bivanja v vesolju.
     Ker je Suni po očetu napol Indijka, je zanimivo, da je ta drugi največji narod na svetu, ki  presega petino prebivalcev vsega sveta, zelo ponosen na svojo indijsko  astronavtko. Ker je po  materi tudi napol Slovenka, to je članica (s prebivalci Republike Slovenije,  zamejci in izseljenci vred)  manj kot trimilijonskega naroda, gotovo  smemo biti številčno  majhni Slovenci  toliko bolj ponosni na bogastvo svojih izrednih dosežkov, med njimi na slovensko  astronavtko Suni.
Naj vsem bracem tega poročila prav iz srca poželim blagoslovljene božične praznike in zdravo,
srečno in uspehov polno novo leto 2007
     Vdani Edi Gobec